在1914年夏天，北洋政府在面临德国的提议时，所讨论的并不是普通的租借地，而是关于山东胶州湾的去留。德国向中国提出了诱人的条件：若中国支持德国，战后青岛可归还。然而，表面上的“归还”背后，隐藏着中国无法接受的代价。早在1897年，德国借巨野教案之机占领胶州湾，并以保护侨民为名强行派兵入驻青岛。清政府无力反抗，不得不签署《胶澳租界条约》，这让德国获得了胶州湾的租借权，租期长达九十九年，并在山东获得铁路和矿山的开发权。这种关系显然并不是公平的交易。

德国并非只是为了发展青岛的港口，而是看中其战略位置，掌控黄河流域和山东的内陆资源与市场。虽然清政府曾试图通过外交手段与俄国联手抑制德国，但由于国际利益格局的复杂性，俄国并没有实际出手。此时的中国，在列强的博弈中几乎被排除在外，正好反映了晚清外交的困境。

当第一次世界大战爆发时，德国陷入两线作战，随后日本宣战并攻击青岛，最终德国在1914年11月投降，山东的殖民统治随即被日本接管。对中国而言，这并非解放，而是换了新的殖民者。德国在此背景下试图通过外交渠道，暗示只要中国转向支持德国，便可归还胶州湾。北洋政府内部对此有不同看法，部分人认为这是一个机会，但另一些人警觉到，青岛虽然重要，但不能用全国的安全作为代价。 龙8头号玩家

德国的条件并非单纯的归还，转而支持它将引发其他列强的报复，因此，中国的外交安全岌岌可危。此外，德国自身也没有胜算可言，青岛早已被日本占领，德国也无法控制自身战局，承诺根本无法兑现。北洋政府最终选择了观望，没有接受德国的提议。后来，梁启超等人主张加入协约国，虽然中国并未派遣大量军队，但以劳工的形式支持协约国。

许多华工在战争中承担了高风险的任务，结果却没有得到立即的回报。在1919年的巴黎和会上，列强决定将德国在山东的权益转交日本，尽管中国代表竭力争辩，但未能改变结果，最终导致五四运动的爆发。中国拒绝在和约上签字，但日本已经控制了青岛。直到1922年，经过谈判，日本才同意将胶州湾和部分权益交还中国，不过中国为此支付了巨额的赎款，依然面临铁路、矿产和驻军的复杂问题，简单的“收回”并未意味着完全的主权恢复。

因此，中国并非不想要青岛，而是不愿意通过支持德国来换取一个无法保证的承诺。德国的提议更多地是为了减轻战争压力的外交策略，而中国所追求的则是正式和明确的主权，而不是简单地从一个列强手中易手到另一个列强。 龙8头号玩家